Le liquide céphalorachidien (LCR) humain est un fluide corporel clair et incolore qui entoure et baigne le cerveau et la moelle épinière au sein du système nerveux central (SNC). Il occupe le système ventriculaire à l'intérieur du cerveau, l'espace sous-arachnoïdien entourant le cerveau et la moelle épinière, ainsi que le canal central de la moelle épinière. Le LCR joue des rôles essentiels dans la protection mécanique, l’homéostasie métabolique, la défense immunitaire et le transport moléculaire dans le système nerveux.

Composition du liquide céphalorachidien humain

• Contenu en eau : Environ 99 % du LCR est composé d'eau, ce qui en fait un milieu essentiellement fluide pour baigner les tissus du SNC.
• Constituants moléculaires (environ 1 %) : Incluent des protéines, du glucose, des ions, des vitamines, des neurotransmetteurs et d’autres petites molécules.
• Comparaison avec le plasma : La composition du LCR est similaire à celle du plasma sanguin, mais diffère notablement par sa teneur en protéines (le LCR est presque dépourvu de protéines par rapport au plasma) et par ses concentrations électrolytiques (notamment moins de chlorure et plus de sodium dans le LCR). La concentration en protéines varie de 15 à 40 mg/dL selon le site de prélèvement.
• Contenu cellulaire : Le LCR normal ne contient généralement pas de globules rouges et moins de 5 globules blancs/mm³. Une augmentation indique une pléiocytose, suggérant une inflammation ou une infection.

Fonctions du liquide céphalorachidien

• Protection mécanique : Le LCR amortit les chocs et les impacts mécaniques sur le cerveau et la moelle épinière, procurant une flottabilité protectrice qui réduit le poids effectif du cerveau dans le crâne.
• Soutien métabolique et élimination des déchets : Le LCR participe au transport des nutriments, ions, hormones et déchets métaboliques entre le sang et les tissus neuronaux, contribuant à l’homéostasie du SNC.
• Rôles immunologiques : Le LCR contient des cellules immunitaires et des protéines essentielles à la surveillance et à la réponse immunitaire du SNC.
• Transport moléculaire : Il facilite la distribution des neuromodulateurs et des neurotransmetteurs dans tout l’environnement du SNC.
• Maintien de la pression intracrânienne : La dynamique du LCR joue un rôle clé dans le contrôle de la pression intracrânienne et de l’équilibre des volumes.

Importance clinique et en recherche

• Prélèvements diagnostiques : Le LCR est souvent prélevé par ponction lombaire pour diagnostiquer des maladies neurologiques telles que les infections (méningite), les troubles inflammatoires (sclérose en plaques) et les hémorragies.
• Découverte de biomarqueurs : L’analyse du LCR révèle des changements protéiques et moléculaires associés aux maladies neurodégénératives (ex. Alzheimer, Parkinson), aux tumeurs cérébrales et aux lésions du SNC.
• Barrières sang-LCR et sang-cerveau : La composition du LCR est régulée par la barrière sang-LCR au niveau des plexus choroïdes et par la barrière hémato-encéphalique au niveau du parenchyme cérébral, influençant la perméabilité et les échanges moléculaires.
• Administration thérapeutique : Le LCR offre une voie d’administration de médicaments vers le SNC.
• Outil de recherche : L’étude des composants du LCR aide à comprendre la physiologie neuronale, la pathologie et le métabolisme cérébral.

Le liquide céphalorachidien humain est un milieu fluide essentiel au soutien de la protection mécanique, de l'équilibre métabolique et de l'intégrité immunologique du système nerveux central. Sa composition particulière et sa circulation dynamique reflètent son rôle spécialisé dans la santé et les maladies neurologiques. L'analyse du LCR demeure une pierre angulaire du diagnostic neurologique et de la recherche, faisant progresser notre compréhension de la physiologie et de la physiopathologie du SNC.

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