L’étoposide est un inhibiteur de la topoisomérase II. Il est également disponible sous la forme d’étoposide phosphate. L’étoposide inhibe l’entrée en mitose des cellules tumorales, c’est pour cette raison qu’il est utilisé, en association avec d’autres agents de chimothérapie, pour le traitement de certains cancers comme le cancer du poumon, le cancer du testicule, certains lympohmes et leucémies ainsi que le glioblastome.

Les inhibiteurs de toposimérase II comme l’étoposide ont montré leur efficacité dans le traitement de la tempête de cytokines causée par la lymphohistiocytose hémophagocytaire (LHH). Il a été également montré que ces inhibiteurs étaient capables de supprimer la réplication de virus à ARN in vitro. Le profil de toxicité des inhibiteurs de topoisomérase II chez les patients atteints de LHH ne se traduisent pas chez les patients gravement malades, car COVID-19 et LHH ont des causes fondamentalement différentes de leurs tempêtes de cytokines respectives : une réponse immunitaire innée surstimulée est la cause des tempêtes de cytokines dans l'infection par COVID-19, tandis qu'une réponse immunitaire adaptative surstimulée est la cause des tempêtes de cytokines dans la LHH. L’étoposide pourrait être utilisé en association avec l’irinotecan un inhibiteur de la topisomérase I pour une action efficace contre le coronavirus SARS-CoV-2.