Le duodénum fait partie du système digestif. Il s'agit de la partie initiale de l'intestin grêle, les deux autres parties sont le jéjunum et l'iléon. Il fait suite à l'estomac par l'intermédiaire du pylore, la partie terminale de l'estomac, et se termine par le jéjunum à l'angle duodénojéjunal. En forme de C et localisé en profondeur, le duodénum est la seule partie fixe de l'intestin grêle, les deux autres étant mobiles. Les canaux excréteurs en provenance du pancréas et de la voie biliaire arrivent au niveau de ce segment.

Le duodénum sert essentiellement à la digestion, il a pour fonction de neutraliser la forte acidité du chyme, la nourriture digérée par l'estomac. Le duodénum se défend des agressions chimiques et mécaniques par la sécrétion de mucus, protégeant la muqueuse. C'est au niveau du duodénum que de nombreux nutriments sont absorbés comme le calcium, le fer, les vitamines et les lipides