L'aorte, la plus grande artère du corps humain, distribue le sang oxygéné du cœur vers toutes les parties du corps. L'aorte naît au niveau du ventricule gauche par un orifice nommé aortique. Elle monte et décrit une courbe lui permettant de passer au-dessus des vaisseaux pulmonaires : c'est la crosse de l'aorte ou crosse aortique. Les cellules endothéliales aortiques (CEA), qui tapissent la paroi du vaisseau, sont constamment exposées à des forces hémodynamiques élevées qui induisent des changements dans la production de substances dérivées de l'endothélium régulant la vasoconstriction et la croissance des vaisseaux. Les CEA modulent également l'expression des molécules d'adhésion cellulaire afin de contrôler et d'affiner les réponses inflammatoires et la fibrinolyse. Ces propriétés physiologiques permettent aux cultures d'AEC d'être largement utilisées dans l'étude des mécanismes de dysfonctionnement de l'endothélium, de la pathogenèse des maladies vasculaires et de l'athérosclérose, ainsi que dans le développement de nouveaux traitements des maladies.