Le nez fait partie du système respiratoire et plus précisément du système respiratoire supérieur ou tractus respiratoire supérieur. Ce système respiratoire supérieur est composé du nez et de la cavité nasale, du pharynx et du larynx. Ces structures nous permettent de respirer et de parler. Elles réchauffent et nettoient l'air que nous inspirons : les membranes muqueuses tapissant les structures respiratoires supérieures piègent les particules étrangères, notamment la fumée ou les autres polluants, avant de laisser l'air s'acheminer en direction des poumons.

Le nez et les cavités nasales sont des voies laissant passer l'air : ils permettent donc la respiration. Les cavités nasales sont des chambres situées au niveau du nez interne. À l'avant, les narines constituent des orifices débouchant sur l'extérieur. Les cornets nasaux, des os en forme de spirale, saillent et forment des espaces à travers lesquels passe l'air. Les cornets nasaux font tourbillonner l'air afin que celui-ci soit humidifié, réchauffé et nettoyé avant de pénétrer dans les poumons.