Le cérumen est une substance naturelle jaunâtre et cireuse qui est sécrété dans le conduit auditif. Le cérumen protège les oreilles et les conduits auditifs des agressions extérieures comme les poussières, les bactéries, les insectes et autres. Il agit ainsi comme une barrière empêchant les corps étrangers d'atteindre le tympan.  Le cérumen est produit par les glandes cérumineuses qui se trouvent dans le tiers externe de la portion cartilagineuse du conduit auditif. La peau à l'intérieur du conduit auditif se renouvelle en permanence et opère une migration épidermique qui va de la profondeur vers l'extérieur du conduit, acheminant avec elle le cérumen. Le cérumen capture et élimine les déchets épidermiques (saletés et peaux mortes) sur son passage et les achemine vers l'extérieur. L'action de mâcher et de bailler favorise le déplacement du cérumen vers l'extérieur, le long du conduit auditif. Lorsque le cérumen s'accumule dans le conduit auditif il peut provoquer des bouchons et des problèmes d'audition.