Les villosités placentaires sont les éléments fonctionnels du placenta contenu dans la chambre intervilleuse et qui, en cotact avec le sang maternel, permettent les échanges fétomaternels. 

Le trophoblaste commence à l'enveloppe extérieure du blastocyste précoce et constitue la voie d'alimentation entre l'endomètre maternel et l'embryon en développement. L'adhésion du trophoblaste à la paroi utérine est la première étape nécessaire à l'implantation et, par la suite, à la placentation. Les tryophoblastes villositaires humains (HVT) qui recouvrent les villosités du placenta constituent la surface d'échange d'oxygène et de nutriments avec la circulation maternelle. Ils synthétisent et libèrent la gonadotrophine chorionique, le lactogène placentaire et l'angiogénine et expriment les familles de gènes CXCR4, CCR5 et prolactine. Elles acquièrent le CCR1 au fur et à mesure de leur différenciation vers un phénotype invasif au niveau des sites d'ancrage des villosités. Les caractéristiques de l'HVT, ainsi que l'établissement récent des cellules souches du trophoblaste, en font une plateforme génétique idéale pour étudier la différenciation cellulaire et l'organogenèse.