Les astrocytes constituent le principal type de cellules du cerveau des mammifères. Ils fournissent une variété de fonctions de soutien à leurs neurones partenaires dans le système nerveux central (SNC), comme le guidage neuronal pendant le développement, et le soutien nutritionnel et métabolique tout au long de la vie. Les astrocytes ont également été impliqués dans divers processus pathologiques. L'altération des fonctions normales des astrocytes lors d'un accident vasculaire cérébral ou d'autres agressions peut avoir une influence critique sur la survie des neurones. La récupération à long terme après une lésion cérébrale, par la croissance des neurites, la plasticité synaptique ou la régénération des neurones, est également influencée par l'expression des molécules de surface des astrocytes et la libération de facteurs trophiques. De nombreuses études ont démontré que les astrocytes font partie du groupe de cellules le plus diversifié sur le plan fonctionnel dans le SNC. Une grande partie de ce que nous avons appris sur les astrocytes provient d'études in vitro et la culture d'astrocytes est un outil utile pour explorer les diverses propriétés de ce type de cellules.