La plèvre fait partie du système respiratoire. Il s'agit de la membrane séreuse qui tapisse l'intérieur de la paroi thoracique et qui délimite un espace situé entre les poumons en dedans (qu'elle enveloppe) et la cage thoracique en dehors. La plèvre est composée de 2 feuillets. On distingue la plèvre pariétale, située contre la paroi thoracique, de la plèvre viscérale ou plèvre pulmonaire, accolée aux poumons. Les deux feuillets sont séparés par un espace vide appelé la cavité pleurale. Les deux cavités pleurales (droite et gauche) ne sont pas reliées entre elles. Les feuillets des deux plèvres se rejoignent par différents sinus pleuraux. Comme toutes séreuses, elles ont un rôle pour diminuer les frottements occasionnés par les mouvements (respiratoire en l'occurrence). Elles sont tapissées par un épithélium sécrétant en petite quantité un liquide lubrifiant.

La plèvre permet notamment de protéger les poumons en atténuant les chocs et en bloquant le passage de certains virus et bactéries. En cas de présence de liquide au sein de cette cavité, on parle de pleurésie. En cas de présence d'air, il s'agit d'un pneumothorax.