La microbiologie a pour but d’identifier et de caractériser les micro-organismes.  Pour cela, il est nécessaire de les isoler et de les faire se multiplier afin de pouvoir les étudier.

Il existe un grand nombre de milieux de culture qui diffèrent par leur composition et leur consistance. On distingue tout d’abord les milieux non-sélectifs et les milieux sélectifs.  Les milieux de culture non-sélectifs vont être utilisés pour la croissance de tous les micro-organismes, ces milieux peuvent être basiques ou enrichis en fonction des micro-organismes que l’on veut faire croitre. Les milieux sélectifs sont des milieux permettant de favoriser la croissance d'une bactérie particulière en inhibant la croissance des bactéries indésirables et en permettant la croissance des bactéries désirables. Il existe également des milieux servant à transporter les micro-organismes lorsqu’ils ne peuvent pas être pris en charge sur le lieu du prélèvement, il s’agit des milieux de transport.

Tous ces milieux peuvent être liquides, semi-solides ou solides. Cette différence de consistance est due à la présence ou non d’agar, dans des proportions adéquates.