La rétine est une structure multicouche qui tapisse le segment postérieur de l'œil. Elle est constituée de photorécepteurs et de cellules épithéliales pigmentaires de la rétine (RPEpiC). Les RPEpiC sont situées entre la rétine neurosensorielle et la choroïde, formant la barrière hémato-rétinienne externe qui contrôle la composition chimique de l'espace sous-rétinien. Les RPEpiC ont des distributions de protéines polarisées spécifiques au sein de la cellule. Contrairement aux autres épithéliums qui font normalement face à une lumière apicale dépourvue de matrice, la membrane plasmique apicale des RPEpiC est en contact direct avec la matrice extracellulaire. Les RPEpiC jouent un rôle essentiel dans la régulation du renouvellement de la membrane des photorécepteurs adjacents, le métabolisme des rétinoïdes et la protection de la rétine contre les dommages induits par la lumière grâce à la mélanine intracellulaire, ce qui suggère que les RPEpiC pourraient contribuer à la pathogenèse de diverses maladies oculaires telles que la rétinopathie proliférative et la dégénérescence maculaire liée à l'âge.