Le cristallin des mammifères est constitué de deux types de cellules, les cellules des fibres du cristallin qui forment la majeure partie du cristallin, et une monocouche de cellules épithéliales qui recouvrent la surface antérieure des fibres. Les cellules épithéliales du cristallin sont responsables de la régulation de l'homéostasie du cristallin, notamment du transport des électrolytes et des fluides. Au cours du développement normal, les cellules épithéliales du cristallin se différencient et mûrissent progressivement. Les cellules épithéliales du cristallin migrent ensuite de la région équatoriale vers l'intérieur du cristallin pour produire des cristallines transparentes, s'allongent pour former les cellules des fibres du cristallin et finissent par perdre leurs noyaux et autres organites. Des études ont montré que la différenciation des cellules épithéliales du cristallin et la polarisation du cristallin sont régulées par des facteurs de croissance présents dans les fluides oculaires, tels que le facteur de croissance épidermique, le facteur de croissance basique des fibroblastes, le facteur de croissance insulinique et l'insuline.