La gélose à la bile rouge violette (VRB pour Violet Red Bile) est un milieu sélectif utilisé pour détecter et dénombrer les microorganismes coliformes fermentant le lactose. Le groupe des coliformes est constitué de plusieurs genres de bactéries appartenant à la famille des entérobactéries. La définition historique de ce groupe a été basée sur la méthode utilisée pour la détection, c'est-à-dire la fermentation du lactose. Ce groupe est défini comme l'ensemble des bactéries aérobies et anaérobies facultatives, gram-négatives, non sporulées et en forme de bâtonnet qui fermentent le lactose avec formation de gaz et d'acide dans les 48 heures à 35°C. Ce milieu est recommandé pour l'analyse microbiologique du lait et d'autres produits laitiers, ainsi que pour l'examen de l'eau.

Le milieu contient des sels biliaires et du cristal violet qui servent d'agents inhibiteurs à l'égard de certains micro-organismes gram-positifs, notamment les staphylocoques. Le rouge neutre est utilisé comme indicateur de pH.

La dégradation du lactose en acide est indiquée par l'indicateur de pH rouge neutre, qui change sa couleur en rouge, et par la précipitation des acides biliaires. Les microorganismes fermentant le lactose produisent des colonies roses à rouges qui sont généralement entourées d'une zone rougeâtre de bile précipitée. Les microorganismes qui ne fermentent pas le lactose produisent des colonies incolores.