La gomme de Cassia tora, également appelée gomme de cassia, est un polysaccharide de type galactomannane dérivé de l’endosperme des graines de Cassia tora (également désignée sous le nom Senna tora). Elle est largement appréciée pour ses propriétés épaississantes, gélifiantes et stabilisantes, et est couramment utilisée comme alternative économique à la gomme guar et à la gomme de caroube (gomme de locuste).
Structure moléculaire
La gomme de Cassia tora est constituée d’une chaîne principale linéaire de résidus de β-(1→4)-D-mannopyranose, portant des chaînes latérales de D-galactopyranose liées en α-(1→6), attachées approximativement tous les 5 à 8 résidus mannose, ce qui conduit à un rapport mannose/galactose d’environ 5:1. Le polymère présente une masse moléculaire élevée, comprise entre 200 et 300 kDa, et se compose d’environ 75 à 84 % de polysaccharides, incluant le mannose (77–79 %), le galactose (≈ 15 %) et le glucose (6–7 %). Ce degré de ramification relativement faible, comparé à celui de la gomme guar (rapport ≈ 1:2), confère des propriétés rhéologiques distinctes. La formule empirique est généralement exprimée comme (C6H10O5)n·H2O, et sa composition en monosaccharides est habituellement confirmée par des analyses chromatographiques HPLC.
Extraction et propriétés physico-chimiques
La production comprend le décorticage des graines, leur torréfaction, le broyage et la séparation de l’endosperme, suivis d’une extraction à l’alcool et d’un séchage afin d’obtenir une poudre jaune pâle. Les caractéristiques typiques incluent une plage de pH de 5,5 à 8,0, une densité apparente d’environ 0,6 g/mL et une taille de particules inférieure à 250 µm. La gomme de cassia se disperse facilement dans l’eau froide pour former des solutions colloïdales de forte viscosité (généralement > 260 mPa·s à 1 % m/v), présente un comportement d’écoulement pseudoplastique et conserve une stabilité thermique lors de l’hydratation au-dessus de 80 °C. Elle montre une bonne tolérance aux milieux acides (pH 4–10) et peut former des gels à des concentrations égales ou supérieures à 75 %. Le polymère est insoluble dans l’éthanol et contient de faibles teneurs en acide chrysophanique, contribuant à son profil de sécurité toxicologique.
Applications biomédicales
La biocompatibilité de la gomme de cassia favorise son utilisation dans des formulations biomédicales, en particulier pour le développement de films hydrogels destinés aux pansements et aux systèmes d’administration contrôlée de médicaments, où les liaisons hydrogène avec des plastifiants améliorent la stabilité mécanique et la flexibilité. En outre, sa structure galactomannane suggère une activité prébiotique potentielle en favorisant la fermentation microbienne dans le
