Un cryotube, également appelé tube cryogénique ou tube de stockage cryogénique, est un contenant de laboratoire spécialisé, conçu pour la conservation, le transport et le stockage à long terme de matériaux biologiques et biochimiques à des températures extrêmement basses. Ces tubes sont destinés à contenir des cellules, des tissus, du sérum, du plasma, du sang, des acides nucléiques, des protéines, des micro-organismes et d’autres échantillons sensibles, à des températures généralement inférieures à −80 °C et pouvant atteindre −196 °C en phase vapeur de l’azote liquide. Leurs performances reposent sur une conception intégrée associant le corps du tube, le système de fermeture et le joint d’étanchéité ainsi que, pour les modèles les plus évolués, des dispositifs d’identification permanents permettant d’assurer la traçabilité des échantillons sur plusieurs décennies de stockage.

Composition des matériaux et performances en température

Le corps du cryotube est principalement fabriqué en polypropylène, un matériau choisi pour sa résistance chimique, sa robustesse mécanique, sa stabilité dimensionnelle et sa capacité à supporter des cycles répétés de congélation-décongélation sans devenir cassant ni se dégrader. Le polypropylène vierge de qualité médicale, conforme aux exigences de la classe VI de l’USP (United States Pharmacopeia), est largement utilisé afin de garantir la biocompatibilité du matériau et son adéquation au contact direct avec des matériaux biologiques. Le matériau doit également présenter une rigidité suffisante pour conserver sa forme sous pression, tout en offrant une flexibilité adéquate pour permettre la compression efficace du joint d’étanchéité à l’interface entre le bouchon et le tube.

Les cryotubes présentent généralement une plage de températures d’utilisation comprise entre −196 °C et +121 °C, couvrant le stockage dans la phase vapeur de l’azote liquide ainsi que la stérilisation en autoclave. Cette plage de températures ne signifie toutefois pas que les tubes peuvent être immergés directement dans l’azote liquide en phase liquide.