Les produits de stockage cryogénique sont des consommables de laboratoire spécialisés, conçus pour préserver les matériaux biologiques à des températures extrêmement basses, généralement inférieures ou égales à −130 °C, auxquelles les processus métaboliques et biochimiques sont pratiquement interrompus. Ils jouent un rôle essentiel dans les biobanques, les thérapies cellulaires et géniques, la recherche sur les vaccins et le diagnostic clinique. Leurs performances reposent sur la conception adaptée et la compatibilité des cryotubes, des systèmes de fermeture, des portoirs, des boîtes de stockage et des systèmes d’identification.
Types et formats de contenants
Le principal type de contenant est le cryotube à bouchon vissé, généralement fabriqué en polypropylène et disponible dans des volumes allant de 0,5 mL à 5,0 mL. Les cryotubes sont proposés avec un filetage externe ou interne. Les modèles à filetage externe réduisent le risque de contamination lié à la manipulation, tandis que ceux à filetage interne limitent la pénétration de l’azote liquide dans la zone du filetage. Les cryotubes peuvent présenter un fond conique ou arrondi, et certains modèles autoportants sont adaptés aux manipulations sur paillasse. Ils sont organisés dans des boîtes de stockage cryogénique, généralement conçues pour accueillir 25, 81 ou 100 tubes, ainsi que dans des portoirs empilables dotés d’un système de repérage alphanumérique permettant d’optimiser l’espace dans les congélateurs et de retrouver rapidement les échantillons. Les dispositifs de congélation à vitesse contrôlée et les systèmes de refroidissement sans glace facilitent le refroidissement préalable au stockage, une étape essentielle pour préserver la viabilité des cellules de mammifères après décongélation.
Applications et points à prendre en compte
Les produits de stockage cryogénique permettent de conserver des lignées cellulaires, du sérum, du plasma, de l’ADN, de l’ARN, des stocks microbiens, des protéines, des échantillons tissulaires et des échantillons destinés à la recherche clinique pendant plusieurs mois, voire plusieurs décennies. Dans la fabrication de produits de thérapie cellulaire, les cryotubes sont utilisés pour le stockage à très basse température de produits à base de cellules. Toutefois, l’utilisation de cryotubes standard constitue une étape en système ouvert qui doit être maîtrisée dans le cadre de procédés reposant sur des systèmes fermés. Le choix du volume du cryotube, du type de filetage et du format du portoir doit tenir compte de la nature des échantillons et des exigences d’automatisation. Il convient également de valider l’étanchéité du système de fermeture pour les conditions de stockage envisagées et d’éviter le stockage en phase liquide de l’azote, sauf si le cryotube est explicitement conçu et homologué pour cet usage.
