Un portoir cryogénique est une structure de stockage rigide ou semi-rigide conçue pour organiser, maintenir et faciliter le retrait des contenants cryogéniques, principalement les cryotubes, les tubes cryogéniques et les boîtes de stockage cryogénique, dans des environnements à très basse température. Les portoirs sont utilisés dans les congélateurs mécaniques à −80 °C, dans les cuves de stockage d’azote liquide en phase vapeur ou en phase liquide, ainsi que dans les systèmes automatisés ou semi-automatisés de biobanques. Leur rôle ne se limite pas à l’organisation des échantillons : ils conditionnent leur accessibilité, influencent le comportement thermique lors de la congélation et du retrait des échantillons, protègent les contenants contre les contraintes mécaniques à des températures cryogéniques et fournissent une structure de repérage indispensable à la gestion des inventaires et à l’automatisation. Dans les grandes collections biologiques, le portoir constitue l’unité de base pour l’attribution de l’espace de stockage dans les congélateurs. Sa géométrie, son matériau et son système d’étiquetage déterminent l’efficacité et la sécurité du stockage des échantillons sur des périodes pouvant s’étendre de plusieurs années à plusieurs décennies.
Applications
Les portoirs cryogéniques sont utilisés dans de nombreux domaines, notamment les biobanques, la fabrication de produits de thérapie cellulaire et génique, la recherche sur les vaccins, le diagnostic clinique, la médecine de la reproduction et la conservation des micro-organismes. Ils permettent d’organiser les banques cellulaires maîtresses et de travail, les aliquotes de cellules primaires, les collections de sérum et de plasma, les échantillons d’acides nucléiques ainsi que les échantillons destinés au diagnostic. Dans la fabrication de produits de thérapie cellulaire, les portoirs permettent de stocker les produits cellulaires thérapeutiques et s’intègrent aux flux de travail reposant sur des systèmes fermés et des procédés automatisés, dans lesquels l’identification des échantillons et la traçabilité de leur prise en charge sont essentielles. En médecine de la reproduction, ils sont utilisés dans les cuves d’azote liquide pour le stockage des ovocytes, des embryons et des spermatozoïdes, souvent dans des paillettes ou des cryotubes de formats spécifiques. Dans les grandes biobanques constituées à partir de cohortes de population, l’organisation des échantillons par portoir conditionne l’efficacité de leur récupération à haut débit et la possibilité de recourir à des procédés automatisés de traitement des échantillons.
