Les cryoprotecteurs, également appelés agents cryoprotecteurs (CPA, *Cryoprotective Agents*), sont des composés chimiques ajoutés aux échantillons biologiques avant la congélation afin de protéger les cellules, les tissus et les organes contre les effets délétères des températures cryogéniques. Depuis la découverte majeure réalisée par Polge et ses collaborateurs en 1949, qui ont démontré que le glycérol augmentait considérablement la récupération de spermatozoïdes viables après congélation, de nombreux composés présentant des propriétés cryoprotectrices ont été identifiés. Les cryoprotecteurs agissent en limitant la formation de cristaux de glace, en atténuant le stress osmotique et en stabilisant les structures cellulaires au cours du cycle de congélation-décongélation. Ils sont ainsi indispensables dans les domaines des biobanques, de la fabrication de produits de thérapie cellulaire et de la médecine de la reproduction.
Applications
Les cryoprotecteurs sont utilisés dans un large éventail d’applications biomédicales. En médecine de la reproduction, le glycérol et le DMSO (diméthylsulfoxyde) sont utilisés pour la cryoconservation des spermatozoïdes, tandis que le saccharose et le tréhalose sont largement employés dans les protocoles de vitrification des ovocytes et des embryons. Dans la fabrication de produits de thérapie cellulaire, les cryoprotecteurs permettent de préserver les lymphocytes T à récepteur antigénique chimérique (CAR-T), les cellules souches mésenchymateuses et les cellules souches pluripotentes. Dans les biobanques, ils facilitent le stockage à long terme des cellules et des tissus à la température de l’azote liquide. En ingénierie tissulaire, ils sont utilisés pour préserver les tissus conçus par ingénierie tissulaire et les structures biologiques reconstituées mimant des organes.
