Les inhibiteurs des ADN méthyltransférases (DNMT) sont des composés épigénétiques qui bloquent l’activité des ADN méthyltransférases, enzymes responsables de l’ajout de groupements méthyle sur les résidus cytosine de l’ADN. En réduisant la méthylation de l’ADN, ces inhibiteurs peuvent réactiver des gènes anormalement réprimés, notamment les gènes suppresseurs de tumeurs dans les cellules cancéreuses. Ils font l’objet de nombreuses études en tant qu’agents thérapeutiques en oncologie et dans les pathologies associées à une dérégulation épigénétique.

Mécanisme d’action

Les inhibiteurs de DNMT interfèrent avec le transfert enzymatique des groupements méthyle sur l’ADN. Les analogues nucléosidiques tels que l’azacytidine et la décitabine sont incorporés dans l’ADN lors de la réplication, où ils forment des complexes covalents avec les DNMT, entraînant le piégeage de l’enzyme, sa déplétion et une déméthylation passive progressive au cours des divisions cellulaires.

Les inhibiteurs non nucléosidiques, tels que RG108, agissent par liaison directe au site actif des DNMT ou à des régions régulatrices sans être incorporés dans l’ADN, inhibant ainsi l’activité catalytique selon un mécanisme moléculaire différent.

Principales classes d’inhibiteurs

Les inhibiteurs de DNMT sont généralement classés en analogues nucléosidiques et inhibiteurs non nucléosidiques :

• Analogues nucléosidiques : l’azacytidine et la décitabine sont les composés les plus utilisés en clinique et constituent des agents épigénétiques majeurs dans les hémopathies malignes.
• Zébularine : analogue de la cytidine présentant une stabilité chimique accrue et une toxicité réduite, bien que son développement clinique reste limité par rapport aux agents de première génération.
• Inhibiteurs non nucléosidiques : des composés tels que RG108 inhibent l’activité des DNMT sans incorporation dans l’ADN, offrant une stratégie pharmacologique alternative.

Applications thérapeutiques

Les inhibiteurs de DNMT sont principalement utilisés dans le traitement des cancers hématologiques, dans lesquels l’hyperméthylation de l’ADN contribue à la progression tumorale. Ils sont également à l’étude dans les tumeurs solides, notamment le cancer du sein, où la reprogrammation épigénétique peut restaurer l’expression des gènes suppresseurs de tumeurs et améliorer la réponse thérapeutique.

Par ailleurs, l’inhibition des DNMT est évaluée en combinaison avec l’immunothérapie et d’autres stratégies anticancéreuses afin d’améliorer les résultats cliniques par la modulation épigénétique des interactions entre cellules tumorales et cellules immunitaires.