Les myocytes cardiaques ou cardiomyocytes sont les cellules les plus énergiques physiquement de l'organisme. Ce sont des cellules hautement spécialisées à forte teneur en oxygène qui abritent un grand nombre de mitochondries. Ils occupent jusqu'à 75 % de la masse cardiaque, mais ne constituent qu'environ un tiers du nombre total de cellules dans le cœur. Les myocytes cardiaques différenciés ont une faible capacité de prolifération ; cependant, il a été démontré que la croissance hypertrophique répond aux stimuli alpha1-adrénergiques via la voie Ras/MEK. Tous les myocytes cardiaques sont capables d'une dépolarisation et d'une repolarisation rythmique spontanée de leurs membranes. La contraction des myocytes cardiaques est myogénique, c'est-à-dire indépendante de la stimulation nerveuse. Il existe un réseau complexe de signaux dans les myocytes cardiaques qui régulent le pompage rythmique du cœur. L'hypertrophie et l'apoptose des myocytes cardiaques ont été impliquées dans la perte de la fonction contractile au cours de l'insuffisance cardiaque. Une meilleure compréhension du réseau de signalisation cardiaque permettra de révéler les mécanismes cellulaires conduisant à la mort des myocytes cardiaques.